На Марсе найдены крупнейшие органические молекулы. Марсоход NASA Curiosity обнаружил на Марсе самые крупные из когда-либо найденных там органических молекул. Эти молекулы были выявлены в образце возрастом 3,7 миллиарда лет и гипотетически могли возникнуть в результате распада жирных кислот.
Органические соединения относятся к классу алканов и состоят из последовательных атомов углерода, окружённых атомами водорода. По-другому их можно назвать углеводородами. Впервые они были зафиксированы марсоходом Curiosity NASA во время бурения осадочной породы аргиллита, известной как «Камберленд».
Полученный из грунта материал помещается в аналитический модуль SAM. Следом образец подвергается термической обработке в раскалённой печи при температуре свыше 1000 °C, что приводит к выделению летучих веществ. Газы проходят через систему детекторов, включающую газовый хроматограф и масс-спектрометр, которые позволяют выявить углерод, азот, кислород, фосфор и серу.
Дополнительно на марсоходе установлен лазерный спектрометр, сканирующий газовый состав на наличие паров воды и простейших органических соединений, например метана. Учёные предполагают, что эти алканы могли образоваться в результате разложения жирных кислот, существовавших на Марсе миллиарды лет назад, и затем сохраниться в осадочных породах древнего озера.