NASA отправило на орбиту свою новую флагманскую космическую обсерваторию. Телескоп «Роман» будет изучать темную энергию и темную материю, которые считаются одними из самых сложных загадок Вселенной, а также проверять действие гравитации в крупном масштабе и искать планеты за пределами Солнечной системы.
Запуск телескопа состоялся в воскресенье с Космического центра имени Кеннеди во Флориде с помощью ракеты Falcon Heavy компании SpaceX. По данным американского космического агентства, полет состоялся на девять месяцев раньше запланированного срока.
Название «Роман» телескоп получил в честь известного американского астронома Нэнси Грейс Роман. Она первой возглавила отдел астрономии в NASA и стала первой женщиной, занявшей высокую руководящую должность в агентстве. Этот телескоп считается преемником «Хаббла», запущенного в 1990 году, и «Джеймса Уэбба», выведенного на орбиту в 2021 году. Основная миссия рассчитана на пять лет, стоимость проекта — 4,3 млрд долларов.
После отделения телескоп направится к точке Лагранжа L2, расположенной примерно в 1,6 млн км от Земли. Это примерно в четыре раза больше расстояния до Луны. Именно на этой орбитальной точке находится и телескоп «Вебб». А «Хаббл» работает на низкой околоземной орбите.
Ширина зеркала нового аппарата составляет 2,4 метра, то есть она такая же, как у основного зеркала «Хаббла». Однако «Роман» сможет за один снимок запечатлеть участок неба более чем в 200 раз больше, чем охватывает «Хаббл». По словам администратора NASA Джареда Айзекмана, астрономические возможности наблюдения у «Романа» более чем в 1 000 раз выше, чем у «Хаббла», а его поле зрения в одном кадре значительно шире.
По сравнению с примерно 400 терабайтами данных, собранными «Хабблом» за 35 лет, «Роман» сможет ежегодно накапливать около 500 терабайт информации. Широкоформатные панорамные наблюдения телескопа позволят ученым изучать структуру, состав и эволюцию Вселенной.
Старший научный сотрудник, отвечающий за проект, Джули МакЭнери заявила, что широкий охват телескопа откроет путь к поиску редких и необычных явлений. По ее словам, только основная программа наблюдений продлится более года. Через поле зрения «Романа» пройдут более двух миллиардов галактик, что поможет понять, как формировались и развивались звезды, галактики и галактические скопления во Вселенной.
Ученые также намерены определить природу темной материи и темной энергии. По словам Мустафы Ишака, один из главных вопросов заключается в том, является ли темная энергия постоянным свойством пустого пространства или со временем меняется. Он также отметил, что в последних результатах проекта DESI есть признаки, указывающие на возможное изменение темной энергии со временем. «Роман» будет наносить на карту галактические скопления и исследовать гравитационное линзирование, с помощью которого материя искривляет свет.
Телескоп также сыграет важную роль в поиске экзопланет. Ожидается, что он сможет обнаружить тысячи новых экзопланет и представить первую полную статистическую картину планетных систем, похожих на Землю. На сегодня за пределами Солнечной системы найдено более 6 350 экзопланет.
